PUSATBERITA – Konflik antara manusia dan satwa liar masih menjadi persoalan di berbagai wilayah Indonesia. Salah satu yang paling sering terjadi adalah pertemuan antara warga dengan buaya muara (Crocodylus porosus), predator yang hidup di kawasan sungai, rawa, hingga muara dan pesisir pantai.
Sebagai reptil terbesar di dunia, buaya muara dikenal memiliki naluri berburu yang sangat kuat. Sifat predator tersebut telah dimiliki sejak menetas, menjadikannya salah satu satwa paling ditakuti di habitatnya. Kemampuan beradaptasi yang luar biasa membuat spesies ini tetap bertahan hingga kini, meski bumi telah mengalami perubahan besar selama jutaan tahun.
Jejak Evolusi Selama Jutaan Tahun
Buaya muara merupakan salah satu “penyintas” evolusi. Leluhur mereka telah menghuni bumi sejak lebih dari 100 juta tahun lalu, bahkan mampu melewati kepunahan massal yang mengakhiri era dinosaurus.
Keberhasilan bertahan hidup itu tidak terlepas dari proses adaptasi yang berlangsung sangat panjang. Struktur tubuh, cara berburu, hingga sistem pencernaannya berkembang untuk memastikan spesies ini mampu menghadapi perubahan lingkungan dari masa ke masa.
Salah satu keunikan buaya adalah cara mereka mengonsumsi makanan. Berbeda dengan mamalia, buaya tidak mengunyah mangsanya. Daging ditelan dalam potongan besar, kemudian dicerna di dalam lambung yang sangat kuat. Peneliti menemukan buaya juga kerap menelan batu-batu kecil atau kerikil. Benda tersebut diyakini membantu proses penghancuran makanan sekaligus menjaga keseimbangan tubuh saat berada di dalam air.
Air Mata yang Bukan Tanda Kesedihan
Istilah “air mata buaya” ternyata memiliki dasar ilmiah. Ketika sedang menyantap mangsa, buaya memang dapat mengeluarkan cairan dari matanya.
Menurut peneliti zoologi dari University of Florida, Kent Vliet, fenomena tersebut bukan disebabkan oleh emosi, melainkan akibat tekanan udara dan aktivitas pernapasan ketika buaya membuka rahang lebar saat makan. Cairan itu keluar sebagai respons fisiologis tubuh, bukan karena satwa tersebut sedang “menangis”.
Pemburu yang Sabar dan Cerdas
Di alam liar, buaya muara dikenal sebagai pemburu yang sangat efisien. Mereka jarang mengejar mangsa dalam jarak jauh. Sebaliknya, buaya lebih sering berdiam diri di balik permukaan air, memanfaatkan kamuflase alami sebelum melancarkan serangan mendadak.
Strategi berburu tersebut membuat tingkat keberhasilannya sangat tinggi. Dalam hitungan detik, mangsa dapat disergap menggunakan rahang yang memiliki tekanan gigitan paling kuat di antara seluruh hewan hidup.
Di Indonesia, populasi buaya muara tersebar luas, terutama di sungai-sungai besar di Kalimantan, Sumatra, Papua, Sulawesi, hingga sejumlah wilayah pesisir lainnya.
Tubuh yang Dibangun untuk Bertahan
Buaya muara memiliki tubuh yang dirancang untuk kehidupan semi akuatik. Ekornya yang panjang dan berotot menjadi sumber tenaga utama saat berenang sekaligus berfungsi sebagai senjata untuk mempertahankan diri maupun melumpuhkan mangsa.
Warna kulitnya bervariasi, mulai dari cokelat muda hingga kehitaman, dengan pola yang berubah mengikuti usia. Kamuflase tersebut membantu mereka berbaur dengan lingkungan berlumpur maupun perairan keruh.
Ukuran tubuhnya pun mengesankan. Buaya jantan dewasa umumnya dapat mencapai panjang lebih dari empat meter, sedangkan betina berukuran lebih kecil, sekitar dua hingga tiga meter. Di alam liar, satwa ini mampu hidup selama puluhan tahun apabila habitatnya tetap terjaga.
Musim kawin biasanya berlangsung ketika curah hujan meningkat. Setelah proses perkawinan di dalam air, induk betina akan membuat sarang dari tumpukan ranting dan dedaunan untuk menyimpan telur, lalu menjaganya hingga menetas.
Status Konservasi
Meski sering dipandang sebagai ancaman bagi manusia, buaya muara tetap memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem perairan.
Berdasarkan daftar merah International Union for Conservation of Nature (IUCN), buaya muara berstatus Least Concern atau berisiko rendah terhadap kepunahan secara global karena populasinya dinilai relatif stabil.
Namun, perdagangan internasional spesies ini tetap diawasi melalui Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) yang menempatkan Crocodylus porosus dalam Apendiks II. Status tersebut berarti spesies ini belum terancam punah, tetapi perdagangan harus dikendalikan agar populasinya tetap lestari.
Di Indonesia, buaya muara juga termasuk satwa yang dilindungi berdasarkan Peraturan Menteri Lingkungan Hidup dan Kehutanan Nomor P.106 Tahun 2018 tentang Jenis Tumbuhan dan Satwa yang Dilindungi.
Keberadaan buaya muara mengingatkan bahwa predator purba ini bukan sekadar penghuni sungai, melainkan bagian penting dari ekosistem yang telah bertahan melintasi zaman. Upaya menjaga habitat alaminya menjadi kunci untuk mengurangi konflik dengan manusia sekaligus memastikan spesies ini tetap lestari di alam liar.
